Marie Curie: 7 fapte despre omul de știință inovator
Această 7 noiembrie comemorează nașterea unui savant legendar Marie Curie (născută Maria Salomea Skłodowska) acum 152 de ani. Cu sotul ei, Pierre , franțuzoaica de origine poloneză a fost pionieră în studiul radioactivității până la moartea ei, în 1934. Astăzi, este recunoscută în întreaga lume nu numai pentru descoperirile sale inovatoare, câștigătoare a Premiului Nobel, ci și pentru că a spart cu îndrăzneală multe bariere de gen în timpul vieții.
Curie a devenit prima femeie care a primit un doctorat. de la o universitate franceză, precum și prima femeie angajată ca profesor la Universitatea din Paris. Nu numai că a fost prima femeie care a câștigat Premiul Nobel, ci și prima persoană (bărbatul sau femeie) să câștige vreodată premiul de două ori și pentru realizări în două domenii științifice distincte.
În timp ce realizările majore ale lui Curie pot fi bine cunoscute, iată câteva fapte surprinzătoare despre viața ei personală și profesională care ar putea să nu fie.
Ea a lucrat dintr-o baracă
Poate fi o surpriză să știm că Curie și Pierre au condus cea mai mare parte a cercetării și experimentelor care au condus la descoperirea elementelor Radiu și Poloniu în ceea ce a fost descris de respectatul chimist german, Wilhelm Ostwald, ca „o încrucișare între un grajd și o magazie de cartofi.” De fapt, atunci când i s-a arătat prima dată sediul, el a presupus că era „o glumă practică”. Chiar și după ce cuplul a câștigat Premiul Nobel pentru descoperirile lor, Pierre a murit fără să pună piciorul în noul laborator pe care Universitatea din Paris îi promisese că îl va construi.
Cu toate acestea, Curie și-a amintit cu drag de timpul petrecut împreună în baraca cu scurgeri și curenți de aer, în ciuda faptului că, pentru a extrage și a izola elementele radioactive, își petrecea adesea zile întregi amestecând cazane fierbinți de pitchblendă bogată în uraniu până când „s-a spart de oboseală”. Până la momentul în care ea și Pierre și-au prezentat în cele din urmă descoperirile pentru considerație profesională, Curie trecuse personal prin mai multe tone de zgură bogată în uraniu în acest fel.
Ea a fost ignorată inițial de comisia de nominalizare a Premiului Nobel
În 1903, membrii Academiei Franceze de Științe au scris o scrisoare Academiei Suedeze în care au nominalizat descoperirile colective în domeniul radioactivității făcute de Marie și Pierre Curie, precum și de contemporanul lor Henri Becquerel, pentru Premiul Nobel pentru Fizică. . Cu toate acestea, într-un semn al vremurilor și al atitudinilor sale sexiste predominante, nu a fost oferită nicio recunoaștere a contribuțiilor lui Curie și nici măcar nu a existat nicio mențiune a numelui ei. Din fericire, un membru simpatic al comitetului de nominalizare, un profesor de matematică la Colegiul Universitar din Stockholm pe nume Gösta Mittage-Leffler, i-a scris o scrisoare lui Pierre avertizându-l asupra omisiunii flagrante. Pierre, la rândul său, a scris comitetului insistând ca el și Curie să fie „considerați împreună. . . în ceea ce privește cercetările noastre asupra corpurilor radioactive.”
În cele din urmă, formularea nominalizării oficiale a fost modificată. Mai târziu în acel an, datorită unei combinații dintre realizările ei și eforturile combinate ale soțului ei și ale lui Mittage-Leffler, Curie a devenit prima femeie din istorie care a primit Premiul Nobel.
Ea a refuzat să profite de descoperirile ei
După ce au descoperit Radium în 1898, Curie și Pierre au refuzat oportunitatea de a deține un brevet pentru acesta și de a profita de pe urma producției sale, în ciuda faptului că abia aveau suficienți bani pentru a-și procura zgura de uraniu de care aveau nevoie pentru a extrage elementul. Dimpotrivă, familia Curie a împărtășit cu generozitate produsul izolat al muncii dificile a lui Marie cu colegii cercetători și au distribuit în mod deschis secretele procesului necesar pentru producerea acestuia cu părțile industriale interesate.
În timpul „Radium Boom” care a urmat, în Statele Unite au apărut fabrici dedicate furnizării elementului nu numai comunității științifice, ci și publicului curios și credul. Deși nu a fost încă pe deplin înțeles, materialul verde strălucitor a captivat consumatorii și și-a găsit drumul în orice, de la pasta de dinți la produse de îmbunătățire sexuală. Până în anii 1920, prețul unui singur gram de element a ajuns la 100.000 de dolari, iar Curie nu-și putea permite să cumpere suficient din ceea ce ea însăși descoperise pentru a-și continua cercetările.
Cu toate acestea, nu a avut regrete. „Radiul este un element, aparține poporului”, i-a spus ea jurnalistei americane Missy Maloney în timpul unei călătorii în Statele Unite ale Americii în 1921. „Radiul nu trebuia să îmbogățească pe nimeni”.
Einstein a încurajat-o într-unul dintre cei mai răi ani din viața ei
Albert Einstein și Curie s-au întâlnit pentru prima dată la Bruxelles la prestigioasa Conferință Solvay în 1911. Acest eveniment numai pe invitație a reunit cei mai mari oameni de știință ai lumii în domeniul fizicii, iar Curie a fost singura femeie dintre cei 24 de membri ai săi. Einstein a fost atât de impresionat de Curie, încât a venit în apărarea ei mai târziu în acel an, când ea a fost implicată în controverse și în frenezia media care l-a înconjurat.
În acest moment, Franța a atins apogeul în creștere a sexismului, xenofobiei și antisemitismului, care au definit anii premergătoare Primului Război Mondial. Numirea lui Curie la Academia Franceză de Științe a fost respinsă și mulți au bănuit că părtinirile împotriva genului și rădăcinile ei de imigranți sunt de vină. Mai mult, a ieșit la iveală că ea a fost implicată într-o relație romantică cu colegul ei căsătorit, Paul Langevin, deși acesta era înstrăinat de soția sa la acea vreme.
Curie a fost etichetată ca trădătoare și un dezastru de case și a fost acuzată că a călărit pe coada soțului ei decedat (Pierre murise în 1906 dintr-un accident rutier) decât să fi realizat ceva pe baza propriilor merite. Deși tocmai primise un al doilea premiu Nobel, comitetul de nominalizare a încercat acum să-l descurajeze pe Curie să călătorească la Stockholm pentru a-l accepta, pentru a evita un scandal. Cu viața personală și profesională în dezordine, ea s-a scufundat într-o depresie profundă și s-a retras (pe cât a putut mai bine) din ochii publicului.
În această perioadă, Curie a primit o scrisoare de la Einstein în care își descria admirația pentru ea și și-a oferit sfaturi sincere despre cum să gestioneze evenimentele pe măsură ce se desfășurau. „Sunt îndemnat să vă spun cât de mult am ajuns să vă admir intelectul, impulsul și onestitatea”, a scris el, „și că mă consider norocos că v-am făcut cunoștință personală. . .” În ceea ce privește frenezia articolelor din ziare care o atacă, Einstein l-a încurajat pe Curie „pur și simplu să nu citească acea mizerie, ci mai degrabă să o lase în seama reptilei pentru care a fost fabricată”.
Nu există nicio îndoială că bunătatea arătată de respectata ei colegă a fost încurajatoare. Destul de curând, ea și-a revenit, a reapărut și, în ciuda descurajării, a mers cu curaj la Stockholm pentru a-și primi al doilea premiu Nobel.
Ea a oferit personal ajutor medical soldaților francezi în timpul Primului Război Mondial
Când Primul Război Mondial izbucnit în 1914, Curie a fost nevoită să-și suspende cercetările și deschiderea noului ei institut Radium din cauza amenințării unei posibile ocupații germane a Parisului. După ce și-a livrat personal rezervele din elementul valoros la siguranța unui seif bancar din Bordeaux, ea a început să-și folosească expertiza în domeniul radioactivității pentru a ajuta efortul de război francez.
Pe parcursul următorilor patru ani, Curie a ajutat la echiparea și operarea a peste douăzeci de ambulanțe (cunoscute sub numele de „Little Curies”) și a sute de spitale de campanie cu aparate primitive cu raze X, astfel încât să ajute chirurgii cu localizarea și îndepărtarea schijelor și gloanțe din trupurile soldaților răniți. Nu numai că ea a instruit și supravegheat personal tinerele în funcționarea echipamentului, dar chiar a condus și a operat ea însăși o astfel de ambulanță, în ciuda pericolului de a se aventura prea aproape de luptele din primele linii.
Până la sfârșitul războiului, s-a estimat că echipamentul cu raze X al lui Curie, precum și seringile cu gaz Radon pe care le-a proiectat pentru a steriliza rănile, ar fi putut salva viețile a un milion de soldați. Cu toate acestea, când guvernul francez a încercat mai târziu să-i acorde cea mai distinsă onoare a țării, Legiunea de Onoare , a refuzat ea. Într-o altă etapă de abnegație la începutul conflictului, Curie încercase chiar să-și doneze medaliile de aur cu Premiul Nobel Băncii Naționale Franceze, dar aceștia au refuzat.
Pierre și Marie Curie la laboratorul lor
Fotografie: PhotoQuest/Getty Images
Habar nu avea despre pericolele radioactivității
Astăzi, la mai bine de 100 de ani de la descoperirea radioului de către Curies, chiar și publicul este bine conștient de potențialele pericole asociate cu expunerea corpului uman la elemente radioactive. Cu toate acestea, încă din primii ani în care oamenii de știință și contemporanii lor au fost pionieri în studiul radioactivității până la mijlocul anilor 1940, nu s-a înțeles în mod concret atât efectele asupra sănătății pe termen scurt, cât și pe termen lung.
Lui Pierre îi plăcea să țină o probă în buzunar, astfel încât să poată demonstra curioșilor proprietățile ei de strălucire și încălzire și chiar și o dată și-a legat o fiolă cu materialul de brațul gol timp de zece ore, pentru a studia modul curios în care i-a ars pielea fără durere. . Curie, la rândul său, a păstrat un eșantion acasă lângă patul ei, pe post de lumină de noapte. Cercetători sârguincioși, soții Curie și-au petrecut aproape fiecare zi în limitele laboratorului lor improvizat, cu diverse materiale radioactive împrăștiate în spațiile lor de lucru. După manipularea regulată a probelor de radiu, s-a spus că ambii aveau mâini instabile, precum și degete crăpate și cicatrice.
Deși viața lui Pierre a fost întreruptă tragic în 1906, la momentul morții sale, el suferea de durere și oboseală constantă. Curie, de asemenea, s-a plâns de simptome similare până când a cedat la leucemie avansată în 1934. Niciodată nu a luat în considerare posibilitatea ca însăși descoperirea lor să fi fost cauza durerii lor și a morții eventuale a lui Curie. De fapt, toate notițele de laborator ale cuplului și multe dintre lucrurile lor personale sunt încă atât de radioactive astăzi încât nu pot fi văzute sau studiate în siguranță.
Fiica ei a câștigat și premiul Nobel
În cazul fiicei mai mari a lui Marie și Pierre Curie, Irène, se poate spune cu siguranță că mărul nu a căzut departe de copac. Pe urmele considerabile ale părinților ei, Irène s-a înscris la Facultatea de Științe din Paris. Cu toate acestea, izbucnirea primului război mondial i-a întrerupt studiile. Ea s-a alăturat mamei sale și a început să lucreze ca asistent radiograf, operand aparate cu raze X pentru a ajuta la tratamentul soldaților răniți pe câmpul de luptă.
Până în 1925, Irène și-a primit doctoratul, alăturându-se mamei sale în domeniul studiului radioactivității. Zece ani mai târziu, ea și soțul ei, Frédéric Joliot, au primit împreună Premiul Nobel pentru Chimie pentru descoperirile pe care le-au făcut în sinteza de noi elemente radioactive. Deși lui Curie a fost o plăcere să fi fost martoră la cercetarea de succes a fiicei și ginerelui ei, ea nu a trăit până să-i vadă câștigând premiul.
Moștenirea familiei Curie este atât uimitoare, cât și realizată în mod corespunzător. Irène și Frédéric Joliot au avut doi copii ai lor, pe nume Helene și Pierre, în onoarea incredibililor lor bunici ale căror decese au fost tragic de premature. La rândul lor, nepoții lui Curie aveau să se remarce amândoi și în domeniul științei. Helene a devenit fizician nuclear și, la 88 de ani, își păstrează încă un loc în consiliul consultativ al guvernului francez. Pierre avea să devină un biolog preeminent.
